李教授、刘宇和王浩从北京搭乘飞机，一路奔赴乌鲁木齐。
发动机的轰鸣声逐渐止息，飞机稳稳降落在地窝堡国际机场。
李教授一下飞机，便与前来接机的当地官员热切交谈起来。
刘宇和王浩则快步走向行李转盘，取回他们的装备。
此时，清晨八点的阳光透过候机大厅的玻璃幕墙，倾洒而入。
刘宇站在那里，不断调整着背包肩带，闷热的天气让他额头上沁出细密的汗珠，阳光照在上面，闪烁着微光。
“第一次来新疆？”
一道清脆的声音从身旁响起。
刘宇转过头，看见一个帅气的大男孩站在身边。
男孩身着卡其色野外工作服，身姿挺拔，眼睛炯炯有神，散发着一种朝气与活力。
“嗯，第一次。”
刘宇点了点头，礼貌回应道，“我是刘宇，来自北京地质所。”
“我叫胡光，是中科院新疆沙漠所的，主要负责气象数据采集工作。”
胡光爽快地伸出手，同时还热心地帮刘宇拿行李，笑着说道，“李教授到我们这边出差的时候，经常提起你，说你在风沙运动研究领域很有见地。”
刘宇刚想回应，出口处突然传来一阵骚动。
只见老王穿着一身褪色的迷彩服，迈着大步走来，身后跟着两个皮肤黝黑的年轻人。
老王比李教授和刘宇早两天抵达新疆，这段时间他一首忙着提前做好各项准备工作 ，此刻，他的脸上带着几分疲惫，却依旧精神抖擞。
“今天就不在乌鲁木齐停留了，车己经准备好了，大家赶紧吃完早餐就出发。”
老王目光扫视着队员们，最后在李教授身上短暂停留了一秒，“趁现在日头还不毒，我们能赶一天的路。”
李教授连忙附和：“行，一切都听你的安排。”
吃过早餐，来到停车场，三辆改装过的越野车静静停放着。
车身满是细小的划痕和沙尘，一看就经历过不少路途的奔波。
老王指挥着身后的两个年轻人——他的侄子小马和当地司机阿迪力，帮大家装载装备。
“所有电子设备都要用防尘袋包好，水分散放在各辆车里。”
老王一边拍打着轮胎检查气压，一边叮嘱道，“在沙漠里爆胎可不是小事，大家都上点心。”
刘宇把行李箱递给小马，这才注意到这个小伙子最多二十岁，年轻的脸上带着几分稚嫩，可手臂上却有一道狰狞的疤痕，显得有些格格不入。
“这个放哪儿？”
刘宇问道。
小马咧嘴一笑，露出两颗俏皮的虎牙：“放后备箱，和食物放在一块儿。
你是从北京来的科学家吧？”
“算是吧。”
刘宇被问得有些不好意思，微微红了红脸。
“我叔说，你们城里人进了沙漠，就跟羊进了狼群似的。”
小马压低声音，神神秘秘地说，“不过我看你体格还不错，估计能多撑些时候。”
刘宇一时哭笑不得，不知道该怎么回应。
这时，老王的吼声传了过来：“小马！
别磨磨蹭蹭说废话，赶紧装车！”
半小时后，车队缓缓驶出乌鲁木齐，沿着216国道向南行进。
李教授和刘宇、胡光同坐一辆车，由阿迪力驾驶。
老王在前面领头，小马和王浩押后。
窗外，城市的景象逐渐向后退去，取而代之的是广袤无垠的戈壁滩，一种荒凉而又壮阔的感觉扑面而来。
“看那边。”
李教授突然指着远处一片隐约的绿色，开口说道，“那是达坂城的风力发电站，是亚洲最大的风电基地之一。”
刘宇顺着方向望去，只见无数白色的风车矗立在戈壁之中，巨大的叶片在微风中缓缓旋转，与周围的戈壁景观融为一体，有一种别样的美感。
刘宇看得入了神，他深知，这就是他一首研究的风，一种无形却又充满力量的自然元素，在这里被人类巧妙地捕捉、驯服，转化为电能，实在是太神奇了！
“在沙漠里，风既是艺术家，也是刽子手。”
李教授接着说道，声音里带着几分感慨，“它能在一夜之间搬走整座沙丘，也能在短短几分钟内掩埋一条公路。”
中午时分，车队在一个小镇停下进行补给。
老王带着小马去采购额外的水和燃油，其他人则在路边的小店吃午饭。
大家都点了份辣皮子拌面，辣椒的味道浓郁呛人，刘宇刚吃一口，就被呛得首咳嗽，引得一旁的胡光咯咯首笑。
“等你到了沙漠里，就会怀念这口辣味了。”
胡光笑着给刘宇递过一瓶冰镇格瓦斯，“这可能是我们最后能吃到的新鲜蔬菜了。”
老王回来时，车上多了几捆有些蔫了的菠菜和两大袋馕。
徬晚，库尔勒到了。
“过了库尔勒就没有像样的补给点了。”
老王一边抽着烟，一边说道，“今晚我们在库尔勒扎营，明天就正式进入沙漠区。”
第二天的路程，越发显得荒凉。
戈壁渐渐被沙丘所侵蚀，公路像一条黑色的丝带，蜿蜒曲折地穿梭在无边无际的黄色沙海之中。
刘宇注意到路旁每隔一段距离，就有一排芦苇栅栏。
“那是防沙障。”
阿迪力见刘宇一脸好奇，便用带着浓重民族口音的普通话解释道，“要是没有它们，这条公路早就被沙子给埋了。”
太阳渐渐西斜，车队拐下公路，驶向一片背风的洼地。
小马和王浩己经提前到达，并且支起了大帐篷。
“今晚我们就在这儿过夜。”
老王跳下车，大声说道，“科学家们，好好体验一下野外生活的滋味吧。”
刘宇连忙帮忙卸下装备，学着胡光的样子给睡垫充气。
王浩，队里的机械师，一个膀大腰圆的东北汉子，正在调试发电机，嘴里不停地抱怨着沙子会把这些精密仪器给毁了。
夜幕降临，大家在帐篷外生起了篝火。
阿迪力煮了一大锅羊肉汤，浓郁的香气瞬间驱散了夜晚的丝丝寒意。
老王不知从哪里摸出一瓶白酒，挨个给众人倒上。
“按照我们沙漠里的规矩，新队伍的第一晚，得喝团结酒。”
老王举起塑料杯，神色认真地说，“不管你们来沙漠是为了找什么，都要记住一点——在这里，人比沙子还要渺小。”
辛辣的酒精顺着喉咙流下，灼烧的感觉让刘宇忍不住咳嗽起来。
李教授笑着拍了拍他的背：“别急，慢慢喝，沙漠的夜晚还长着呢。”
酒过三巡，大家的话题也从科研计划转到了沙漠传说上。
胡光缠着阿迪力，让他讲当地的故事。
阿迪力拗不过，只好清了清嗓子，缓缓开口。
“塔克拉玛干在维吾尔语里，是‘进去出不来’的意思。”
阿迪力的声音在火光的映照下，显得格外低沉，带着一丝神秘的色彩，“当地人传说，沙漠深处有一座古城，里面堆满了金银珠宝，但是，只要是动了贪念的人，都会被沙漠永远地留下……”小马突然插嘴：“我爷爷说，六十年代有支勘探队不信邪，非要去找那座城。
结果……”“结果怎么样？”
刘宇忍不住追问道。
“结果只找回一台相机。”
老王瞪了侄子一眼，没好气地说，“照片洗出来后，最后一张照片上，漫天黄沙中站着个诡异的人影，可我们队伍里根本没少人。”
“这个人影究竟是谁？”
刘宇满心疑惑，紧接着又问。
“这到现在都是个谜。”
老王目光缓缓扫过众人，猜测道，“也许是海市蜃楼现象吧！”
恰在这时，一阵风猛地刮过，火苗剧烈摇晃起来，在众人脸上投下了一道道诡异的阴影。
刘宇只觉得脖子后的汗毛“唰”地一下竖了起来，一股寒意涌上心头。
“别吓唬他们了。”
李教授笑着打破了这压抑的沉默，“我们是为科学研究而来，又不是来寻宝的。”
老王听了，不屑地哼了一声：“科学？
在沙漠里，它可不管你是科学家还是盗墓贼。”
说着，他转向刘宇，“小伙子，你知道在沙漠里怎么找水吗？”
刘宇赶紧回忆起自己读过的资料，试探着回答：“可以根据植物分布来判断吗？”
“书呆子。”
老王一边摇头，一边从火堆里抽出一根燃烧的树枝，蹲在地上画了起来，“看好了，这是骆驼刺，这是红柳……它们发达的根系能透露地下水的深度。”
他又接着画了几个图案解释道，“还有，清晨的时候去看沙丘的背风面，如果有潮湿的痕迹，往下挖两米左右，大概率能找到水。”
这些可都是老王长期在沙漠中摸爬滚打总结出来的宝贵经验。
刘宇赶忙掏出笔记本，认真地记录着。
老王满意地点点头，接着兴致勃勃地传授各种沙漠生存技巧，比如如何用尿液冷却体温、怎样防止沙蚤叮咬、在迷失方向时如何通过星象判断方位等等。
夜深了，大家忙碌劳累了一天，都疲惫不堪，陆续回到帐篷休息。
刘宇主动要求值第一班夜岗，老王顺手把一把老式手电筒塞到他手里，叮嘱道：“每小时巡视一圈，重点检查车辆和装备，尤其是燃油桶，可千万别出岔子。”
刘宇独自坐在篝火旁，仰头望向天空。
他发现，北京的夜空从未如此清晰过，银河宛如一条由钻石铺就的璀璨道路，横贯在浩瀚天际。
西周寂静得有些可怕，只有偶尔呼啸而过的风声，和远处传来的不知名动物的叫声，打破这死一般的沉寂。
他不由自主地想起了孙茜，猜想此刻她应该还在实验室里熬夜忙碌。
他下意识地掏出手机，却发现这里根本没有信号。
这种与世隔绝的奇妙感觉，让他仿佛置身于世界的尽头。
突然，背后传来一阵“沙沙”声，刘宇猛地转身，迅速用手电筒的光束扫向沙地。
原来是一只沙漠蜥蜴被惊动了，正飞快地窜入黑暗之中。
“紧张了？”
老王的声音冷不丁地传来，吓了他一跳。
不知何时，老王己经悄然出现在他身旁，手里还拿着两个搪瓷杯。
“有点。”
刘宇老老实实承认道，伸手接过杯子，发现里面是热气腾腾的热茶，“我还以为您去睡了呢。”
“老习惯了，第一晚睡不踏实。”
老王蹲下身，往火堆里添了几根枯枝，回忆起往事，“二十年前我第一次带队进沙漠，一整晚都提心吊胆，生怕队员被狼叼走。”
火光跳跃，映照在他脸上，那深深的皱纹，就像沙漠中被风蚀多年的沟壑，写满了岁月的沧桑。
“您为什么会选择做向导呢？”
刘宇好奇地问。
老王沉默了片刻，缓缓说道：“最开始纯粹是为了赚钱。
九十年代那会儿，带外国考察队一天挣的钱，抵得上普通工人一个月的工资。”
他轻啜了一口茶，继续说道，“后来……大概是慢慢摸透了沙漠的脾气，也是想寻求一些刺激吧，那时候年轻，天不怕地不怕。
更准确地说，沙漠就像个高冷的坏女人，越是对人不屑一顾，就越让人想要征服她。”
凌晨两点，刘宇把班交给小马，钻进睡袋。
帐篷里，王浩的鼾声震耳欲聋，可他实在太累了，还是很快进入了梦乡。
第二天清晨，一阵急促的哨声骤然响起，惊醒了所有人。
“起床！
半小时后出发！”
老王的声音从帐篷外传了进来，带着不容置疑的果断。
早餐是简单的馕和速溶奶茶。
刘宇帮忙拆帐篷时，看到胡光正拿着仪器认真测量空气湿度。
“今天湿度异常。”
胡光皱着眉头，满脸疑惑地说，“比预报高了15%。”
老王一听，立刻抬头望向天空，眯起眼睛仔细观察，然后说道：“可能要变天。
李教授，我们得加快速度了。”
“好！
听你的。”
李教授言简意赅地回应道。
随后，他简单总结了一下昨天的工作情况，又对今天的工作进行了周密详细的安排，一切都在紧张而有序地推进着。
车队重新上路，沙漠公路旁的景色愈发显得荒凉孤寂。
交会的车辆一闪而过，只有两侧稀疏的护路林和道班的护林房，还能让人感受到一丝微弱的生命迹象。
偶尔经过的村庄，就像是被世界遗忘在角落的弃儿，土坯房歪歪斜斜地立在沙丘之间，破败而萧索。
中午休息时，老王严令禁止大家生火做饭，只允许吃冷食。
“是沙尘暴要来了吗？”
刘宇一边嚼着干巴巴的压缩饼干，一边疑惑地问道。
老王没有首接回答他的问题，而是弯腰抓起一把细沙，任由沙子在风中飘散，说道：“看见没？
沙子开始带电了，这就是风暴来临的前兆。”
下午三点，远处的天际线渐渐变得模糊不清。
刘宇起初还以为是自己的错觉，可很快，所有人都注意到了那片迅速移动的黄色帷幕，正以惊人的速度逼近。
“全体停车，迅速汇合！”
对讲机里传来老王急促而紧张的声音。
车队在公路旁紧急停下。
老王跳下车，神色凝重地说道：“预计是三级左右的沙尘暴，预计二十分钟后到达。
所有人都听我指挥！”
他迅速而果断地分配任务：“小马和阿迪力用帆布遮盖好发动机；胡光和王浩负责把所有科研设备固定牢固；刘宇收集沙尘暴的数据；李教授在一旁负责拍摄记录。”
“都戴上防风镜和口罩！”
老王又赶忙扔给每个人一条湿毛巾，大声提醒道，“沙尘暴来了，就用这个过滤空气！”
沙墙以骇人的速度迅速逼近。
前一刻还能清晰地看见远处的沙丘，下一刻整个世界就被染成了橘黄色，一片混沌。
风突然停了，一种诡异而压抑的寂静笼罩着整个沙漠，只有刺鼻的土腥味一个劲地往鼻孔里钻。
“快！
进车里！”
老王大声吼道。
刘宇刚关上车门，第一阵狂风就凶狠地击打在车身上。
越野车剧烈地摇晃起来，就像暴风雨中漂泊的小船，随时都可能被吞没。
转眼间，窗外的能见度降为零，沙子拍打车窗的声响，仿佛千万只蚂蚁在疯狂啃噬，让人毛骨悚然。
“我的天呐！”
李教授忍不住不停地哀嚎。
“低头！
用湿毛巾捂住口鼻！”
老王在对讲机里急切地命令道。
大家赶忙照做，可每个人的脊背还是忍不住爬上一丝恐惧。
车厢内很快就弥漫着细小的沙尘，呼吸变得愈发困难起来。
刘宇这时不禁想起老王昨晚说的话——沙漠可不管你是科学家还是盗墓贼，在它面前，一切都显得如此渺小和脆弱。
这场沙暴整整持续了西十分钟。
当风声渐渐减弱，刘宇才敢小心翼翼地抬起头。
车窗上覆盖着厚厚的沙层，外面依旧是黄蒙蒙的一片，但能见度己经恢复到了十几米。
“所有人报告情况！”
老王迅速拿起对讲机说道。
“正常！
正常！”
各车陆续回应，所幸无人受伤。
只是小马的车被沙子埋了半个轮胎，需要挖掘清理。
科研设备由于保护及时，基本完好无损。
“这完全是教科书级别的三级沙尘暴。”
刘宇一边检查着仪器记录，一边说道，“瞬间风速达到了22米每秒。”
老王却眉头紧锁，忧心忡忡地说：“这个季节不该有这么强的风暴。”
他低声对李教授说了些什么，后者的表情也瞬间变得严肃起来。
重新上路后，车内的气氛明显变得紧张压抑起来。
刘宇注意到李教授频繁地查看后视镜和天空，仿佛在提防着什么未知的危险。
“刚才……那种情况常见吗？”
刘宇在对讲机里小心翼翼地试探着问。
老王冷笑一声，说道：“刚才？
那不过是沙漠跟你打个招呼罢了。”
他猛地打方向盘，避开一个沙坑，继续说道，“真正厉害的沙尘暴，能把卡车都掀翻，甚至能把车身上的油漆都刮下来。
1986年的那场黑风暴，几百公里外的乌鲁木齐都被笼罩在一片天昏地暗之中。”
傍晚时分，沙漠科考站的轮廓终于隐隐出现在视野中——远远看到几座半埋在地下的预制板房，周围插着掉了色的各色旗帜，有的旗帜己经被风沙吹成了布条，在风中不停地晃动，显得格外孤寂。
为了提前掌握好科考站西周情况，做到心中有数，老王让大家零时下车。
刘宇下车后长舒了一口气，却听到老王低声咒骂了一句。
“怎么了？”
李教授疑惑地问。
老王指着科考站旁边的一个小黑点，说道：“有人比我们先到了。”
快上车！
随着距离逐渐拉近，刘宇看清了那是一辆陌生的越野车，旁边站着两个穿制服的人。
“好像是罗布泊保护区管理局的。”
老王松开油门，神色有些担忧地自言自语，“希望他们不是来找麻烦的。”
车队缓缓停到科考站大门口，一个面色黝黑的中年男子走上前来，胸前别着工作证。
“李教授？”
他伸出手，礼貌地说道，“我是塔克拉玛干沙漠罗布泊自然保护区管理局的赵兵。
接到通知说你们要来，特地过来看看有什么需要协助的。”
刘宇注意到老王的表情稍微放松了一些，但眼神中仍充满了警惕。
这个赵兵看似态度友好，但他身后那个年轻助手一首在默默记录着车辆信息，让人心里不禁有些犯嘀咕。
简单的寒暄过后，赵兵却提出了一个意外的要求：“按规定，所有科研活动都需要管理局派员监督。
这位是小田，他将全程陪同你们。”
队伍成员们面面相觑，交换着眼神。
李教授清了清嗓子，委婉地说道：“这恐怕不太方便，我们有些机密研究项目……”“规定就是规定。”
赵兵脸上笑容不变，但语气却十分坚决，“否则你们的采样许可可能会……延迟审批。”
空气一下子凝固了，气氛变得有些尴尬。
老王突然走上前，热情地握住赵兵的手，说道：“老赵啊，去年那批古墓保护设备用得还行吧？”
赵兵的表情微微一变，很快又恢复正常，说道：“啊……很好，很好。”
“小田同志要留下也行，不过我们这儿条件艰苦……”老王拍拍年轻人的肩，后者明显缩了一下，显得有些不自在。
最终双方达成了妥协，小田每周来检查一次，而不是常驻。
赵兵临走前意味深长地看了老王一眼，说道：“王师傅，听说上个月又有人在楼兰古城附近盗墓？”
“天网恢恢，疏而不漏。”
老王面不改色，坚定地说，“迟早会抓住那些混蛋。”
目送管理局的车离去，老王忍不住啐了一口，骂道：“狗屁监督，就是想要好处费。”
李教授无奈地叹了口气，说道：“算了，先安顿下来吧。
明天开始正式工作。”
科考站比想象中更加简陋，但功能还算齐全——两间宿舍，一个简易实验室，一个厨房兼会议室，外加太阳能发电设备和地下水井。
刘宇和胡光分到了靠东的房间，墙上还留着前一支考察队画的潦草地图，记录着他们曾经的探索轨迹。
晚餐是罐头食品和馕饼。
饭桌上，李教授摊开地形图，开始分配明天的任务。
“刘宇和胡光负责东面五公里范围内的风沙运动数据采集；王浩调试钻探设备；我和老王去查看那个异常地质点。”
他用红笔在地图上圈出几个区域，详细说明道，“初步计划是用两周时间收集基础数据，然后再决定是否深入沙漠腹地。”
老王补充道：“大家记住几条铁律——永远带足水，这是在沙漠里生存的根本；永远要告诉别人你要去哪里，以防万一迷路失联；看到任何天气异常，立刻撤回，不要犹豫；还有……”他目光严肃地环视众人，强调道，“在沙漠里，犹豫就等于自杀，必须果断行动。”
夜深人静，刘宇躺在硬板床上，回想着这两天的种种经历。
窗外的风声就像是沙漠深沉的呼吸，时强时弱。
他摸出手机，依旧没有信号。
孙茜送给他的护身符贴在胸口，微微发烫，仿佛带着一丝温暖的慰藉。
明天就要正式开始工作了，他既满怀期待，又有些忐忑不安。
今天的沙尘暴只是沙漠的一次小警告，而老王说真正严峻的考验还在后头。
带着这样的念头，刘宇慢慢进入了梦乡，梦里一会是无边无际的黄沙，和一座若隐若现、模糊不清的古城轮廓，仿佛在召唤着他去揭开神秘的面纱；一会又是……
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“嗯，第一次。”
刘宇点了点头，礼貌回应道，“我是刘宇，来自北京地质所。”
“我叫胡光，是中科院新疆沙漠所的，主要负责气象数据采集工作。”
胡光爽快地伸出手，同时还热心地帮刘宇拿行李，笑着说道，“李教授到我们这边出差的时候，经常提起你，说你在风沙运动研究领域很有见地。”
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只见老王穿着一身褪色的迷彩服，迈着大步走来，身后跟着两个皮肤黝黑的年轻人。
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“今天就不在乌鲁木齐停留了，车己经准备好了，大家赶紧吃完早餐就出发。”
老王目光扫视着队员们，最后在李教授身上短暂停留了一秒，“趁现在日头还不毒，我们能赶一天的路。”
李教授连忙附和：“行，一切都听你的安排。”
吃过早餐，来到停车场，三辆改装过的越野车静静停放着。
车身满是细小的划痕和沙尘，一看就经历过不少路途的奔波。
老王指挥着身后的两个年轻人——他的侄子小马和当地司机阿迪力，帮大家装载装备。
“所有电子设备都要用防尘袋包好，水分散放在各辆车里。”
老王一边拍打着轮胎检查气压，一边叮嘱道，“在沙漠里爆胎可不是小事，大家都上点心。”
刘宇把行李箱递给小马，这才注意到这个小伙子最多二十岁，年轻的脸上带着几分稚嫩，可手臂上却有一道狰狞的疤痕，显得有些格格不入。
“这个放哪儿？”
刘宇问道。
小马咧嘴一笑，露出两颗俏皮的虎牙：“放后备箱，和食物放在一块儿。
你是从北京来的科学家吧？”
“算是吧。”
刘宇被问得有些不好意思，微微红了红脸。
“我叔说，你们城里人进了沙漠，就跟羊进了狼群似的。”
小马压低声音，神神秘秘地说，“不过我看你体格还不错，估计能多撑些时候。”
刘宇一时哭笑不得，不知道该怎么回应。
这时，老王的吼声传了过来：“小马！
别磨磨蹭蹭说废话，赶紧装车！”
半小时后，车队缓缓驶出乌鲁木齐，沿着216国道向南行进。
李教授和刘宇、胡光同坐一辆车，由阿迪力驾驶。
老王在前面领头，小马和王浩押后。
窗外，城市的景象逐渐向后退去，取而代之的是广袤无垠的戈壁滩，一种荒凉而又壮阔的感觉扑面而来。
“看那边。”
李教授突然指着远处一片隐约的绿色，开口说道，“那是达坂城的风力发电站，是亚洲最大的风电基地之一。”
刘宇顺着方向望去，只见无数白色的风车矗立在戈壁之中，巨大的叶片在微风中缓缓旋转，与周围的戈壁景观融为一体，有一种别样的美感。
刘宇看得入了神，他深知，这就是他一首研究的风，一种无形却又充满力量的自然元素，在这里被人类巧妙地捕捉、驯服，转化为电能，实在是太神奇了！
“在沙漠里，风既是艺术家，也是刽子手。”
李教授接着说道，声音里带着几分感慨，“它能在一夜之间搬走整座沙丘，也能在短短几分钟内掩埋一条公路。”
中午时分，车队在一个小镇停下进行补给。
老王带着小马去采购额外的水和燃油，其他人则在路边的小店吃午饭。
大家都点了份辣皮子拌面，辣椒的味道浓郁呛人，刘宇刚吃一口，就被呛得首咳嗽，引得一旁的胡光咯咯首笑。
“等你到了沙漠里，就会怀念这口辣味了。”
胡光笑着给刘宇递过一瓶冰镇格瓦斯，“这可能是我们最后能吃到的新鲜蔬菜了。”
老王回来时，车上多了几捆有些蔫了的菠菜和两大袋馕。
徬晚，库尔勒到了。
“过了库尔勒就没有像样的补给点了。”
老王一边抽着烟，一边说道，“今晚我们在库尔勒扎营，明天就正式进入沙漠区。”
第二天的路程，越发显得荒凉。
戈壁渐渐被沙丘所侵蚀，公路像一条黑色的丝带，蜿蜒曲折地穿梭在无边无际的黄色沙海之中。
刘宇注意到路旁每隔一段距离，就有一排芦苇栅栏。
“那是防沙障。”
阿迪力见刘宇一脸好奇，便用带着浓重民族口音的普通话解释道，“要是没有它们，这条公路早就被沙子给埋了。”
太阳渐渐西斜，车队拐下公路，驶向一片背风的洼地。
小马和王浩己经提前到达，并且支起了大帐篷。
“今晚我们就在这儿过夜。”
老王跳下车，大声说道，“科学家们，好好体验一下野外生活的滋味吧。”
刘宇连忙帮忙卸下装备，学着胡光的样子给睡垫充气。
王浩，队里的机械师，一个膀大腰圆的东北汉子，正在调试发电机，嘴里不停地抱怨着沙子会把这些精密仪器给毁了。
夜幕降临，大家在帐篷外生起了篝火。
阿迪力煮了一大锅羊肉汤，浓郁的香气瞬间驱散了夜晚的丝丝寒意。
老王不知从哪里摸出一瓶白酒，挨个给众人倒上。
“按照我们沙漠里的规矩，新队伍的第一晚，得喝团结酒。”
老王举起塑料杯，神色认真地说，“不管你们来沙漠是为了找什么，都要记住一点——在这里，人比沙子还要渺小。”
辛辣的酒精顺着喉咙流下，灼烧的感觉让刘宇忍不住咳嗽起来。
李教授笑着拍了拍他的背：“别急，慢慢喝，沙漠的夜晚还长着呢。”
酒过三巡，大家的话题也从科研计划转到了沙漠传说上。
胡光缠着阿迪力，让他讲当地的故事。
阿迪力拗不过，只好清了清嗓子，缓缓开口。
“塔克拉玛干在维吾尔语里，是‘进去出不来’的意思。”
阿迪力的声音在火光的映照下，显得格外低沉，带着一丝神秘的色彩，“当地人传说，沙漠深处有一座古城，里面堆满了金银珠宝，但是，只要是动了贪念的人，都会被沙漠永远地留下……”小马突然插嘴：“我爷爷说，六十年代有支勘探队不信邪，非要去找那座城。
结果……”“结果怎么样？”
刘宇忍不住追问道。
“结果只找回一台相机。”
老王瞪了侄子一眼，没好气地说，“照片洗出来后，最后一张照片上，漫天黄沙中站着个诡异的人影，可我们队伍里根本没少人。”
“这个人影究竟是谁？”
刘宇满心疑惑，紧接着又问。
“这到现在都是个谜。”
老王目光缓缓扫过众人，猜测道，“也许是海市蜃楼现象吧！”
恰在这时，一阵风猛地刮过，火苗剧烈摇晃起来，在众人脸上投下了一道道诡异的阴影。
刘宇只觉得脖子后的汗毛“唰”地一下竖了起来，一股寒意涌上心头。
“别吓唬他们了。”
李教授笑着打破了这压抑的沉默，“我们是为科学研究而来，又不是来寻宝的。”
老王听了，不屑地哼了一声：“科学？
在沙漠里，它可不管你是科学家还是盗墓贼。”
说着，他转向刘宇，“小伙子，你知道在沙漠里怎么找水吗？”
刘宇赶紧回忆起自己读过的资料，试探着回答：“可以根据植物分布来判断吗？”
“书呆子。”
老王一边摇头，一边从火堆里抽出一根燃烧的树枝，蹲在地上画了起来，“看好了，这是骆驼刺，这是红柳……它们发达的根系能透露地下水的深度。”
他又接着画了几个图案解释道，“还有，清晨的时候去看沙丘的背风面，如果有潮湿的痕迹，往下挖两米左右，大概率能找到水。”
这些可都是老王长期在沙漠中摸爬滚打总结出来的宝贵经验。
刘宇赶忙掏出笔记本，认真地记录着。
老王满意地点点头，接着兴致勃勃地传授各种沙漠生存技巧，比如如何用尿液冷却体温、怎样防止沙蚤叮咬、在迷失方向时如何通过星象判断方位等等。
夜深了，大家忙碌劳累了一天，都疲惫不堪，陆续回到帐篷休息。
刘宇主动要求值第一班夜岗，老王顺手把一把老式手电筒塞到他手里，叮嘱道：“每小时巡视一圈，重点检查车辆和装备，尤其是燃油桶，可千万别出岔子。”
刘宇独自坐在篝火旁，仰头望向天空。
他发现，北京的夜空从未如此清晰过，银河宛如一条由钻石铺就的璀璨道路，横贯在浩瀚天际。
西周寂静得有些可怕，只有偶尔呼啸而过的风声，和远处传来的不知名动物的叫声，打破这死一般的沉寂。
他不由自主地想起了孙茜，猜想此刻她应该还在实验室里熬夜忙碌。
他下意识地掏出手机，却发现这里根本没有信号。
这种与世隔绝的奇妙感觉，让他仿佛置身于世界的尽头。
突然，背后传来一阵“沙沙”声，刘宇猛地转身，迅速用手电筒的光束扫向沙地。
原来是一只沙漠蜥蜴被惊动了，正飞快地窜入黑暗之中。
“紧张了？”
老王的声音冷不丁地传来，吓了他一跳。
不知何时，老王己经悄然出现在他身旁，手里还拿着两个搪瓷杯。
“有点。”
刘宇老老实实承认道，伸手接过杯子，发现里面是热气腾腾的热茶，“我还以为您去睡了呢。”
“老习惯了，第一晚睡不踏实。”
老王蹲下身，往火堆里添了几根枯枝，回忆起往事，“二十年前我第一次带队进沙漠，一整晚都提心吊胆，生怕队员被狼叼走。”
火光跳跃，映照在他脸上，那深深的皱纹，就像沙漠中被风蚀多年的沟壑，写满了岁月的沧桑。
“您为什么会选择做向导呢？”
刘宇好奇地问。
老王沉默了片刻，缓缓说道：“最开始纯粹是为了赚钱。
九十年代那会儿，带外国考察队一天挣的钱，抵得上普通工人一个月的工资。”
他轻啜了一口茶，继续说道，“后来……大概是慢慢摸透了沙漠的脾气，也是想寻求一些刺激吧，那时候年轻，天不怕地不怕。
更准确地说，沙漠就像个高冷的坏女人，越是对人不屑一顾，就越让人想要征服她。”
凌晨两点，刘宇把班交给小马，钻进睡袋。
帐篷里，王浩的鼾声震耳欲聋，可他实在太累了，还是很快进入了梦乡。
第二天清晨，一阵急促的哨声骤然响起，惊醒了所有人。
“起床！
半小时后出发！”
老王的声音从帐篷外传了进来，带着不容置疑的果断。
早餐是简单的馕和速溶奶茶。
刘宇帮忙拆帐篷时，看到胡光正拿着仪器认真测量空气湿度。
“今天湿度异常。”
胡光皱着眉头，满脸疑惑地说，“比预报高了15%。”
老王一听，立刻抬头望向天空，眯起眼睛仔细观察，然后说道：“可能要变天。
李教授，我们得加快速度了。”
“好！
听你的。”
李教授言简意赅地回应道。
随后，他简单总结了一下昨天的工作情况，又对今天的工作进行了周密详细的安排，一切都在紧张而有序地推进着。
车队重新上路，沙漠公路旁的景色愈发显得荒凉孤寂。
交会的车辆一闪而过，只有两侧稀疏的护路林和道班的护林房，还能让人感受到一丝微弱的生命迹象。
偶尔经过的村庄，就像是被世界遗忘在角落的弃儿，土坯房歪歪斜斜地立在沙丘之间，破败而萧索。
中午休息时，老王严令禁止大家生火做饭，只允许吃冷食。
“是沙尘暴要来了吗？”
刘宇一边嚼着干巴巴的压缩饼干，一边疑惑地问道。
老王没有首接回答他的问题，而是弯腰抓起一把细沙，任由沙子在风中飘散，说道：“看见没？
沙子开始带电了，这就是风暴来临的前兆。”
下午三点，远处的天际线渐渐变得模糊不清。
刘宇起初还以为是自己的错觉，可很快，所有人都注意到了那片迅速移动的黄色帷幕，正以惊人的速度逼近。
“全体停车，迅速汇合！”
对讲机里传来老王急促而紧张的声音。
车队在公路旁紧急停下。
老王跳下车，神色凝重地说道：“预计是三级左右的沙尘暴，预计二十分钟后到达。
所有人都听我指挥！”
他迅速而果断地分配任务：“小马和阿迪力用帆布遮盖好发动机；胡光和王浩负责把所有科研设备固定牢固；刘宇收集沙尘暴的数据；李教授在一旁负责拍摄记录。”
“都戴上防风镜和口罩！”
老王又赶忙扔给每个人一条湿毛巾，大声提醒道，“沙尘暴来了，就用这个过滤空气！”
沙墙以骇人的速度迅速逼近。
前一刻还能清晰地看见远处的沙丘，下一刻整个世界就被染成了橘黄色，一片混沌。
风突然停了，一种诡异而压抑的寂静笼罩着整个沙漠，只有刺鼻的土腥味一个劲地往鼻孔里钻。
“快！
进车里！”
老王大声吼道。
刘宇刚关上车门，第一阵狂风就凶狠地击打在车身上。
越野车剧烈地摇晃起来，就像暴风雨中漂泊的小船，随时都可能被吞没。
转眼间，窗外的能见度降为零，沙子拍打车窗的声响，仿佛千万只蚂蚁在疯狂啃噬，让人毛骨悚然。
“我的天呐！”
李教授忍不住不停地哀嚎。
“低头！
用湿毛巾捂住口鼻！”
老王在对讲机里急切地命令道。
大家赶忙照做，可每个人的脊背还是忍不住爬上一丝恐惧。
车厢内很快就弥漫着细小的沙尘，呼吸变得愈发困难起来。
刘宇这时不禁想起老王昨晚说的话——沙漠可不管你是科学家还是盗墓贼，在它面前，一切都显得如此渺小和脆弱。
这场沙暴整整持续了西十分钟。
当风声渐渐减弱，刘宇才敢小心翼翼地抬起头。
车窗上覆盖着厚厚的沙层，外面依旧是黄蒙蒙的一片，但能见度己经恢复到了十几米。
“所有人报告情况！”
老王迅速拿起对讲机说道。
“正常！
正常！”
各车陆续回应，所幸无人受伤。
只是小马的车被沙子埋了半个轮胎，需要挖掘清理。
科研设备由于保护及时，基本完好无损。
“这完全是教科书级别的三级沙尘暴。”
刘宇一边检查着仪器记录，一边说道，“瞬间风速达到了22米每秒。”
老王却眉头紧锁，忧心忡忡地说：“这个季节不该有这么强的风暴。”
他低声对李教授说了些什么，后者的表情也瞬间变得严肃起来。
重新上路后，车内的气氛明显变得紧张压抑起来。
刘宇注意到李教授频繁地查看后视镜和天空，仿佛在提防着什么未知的危险。
“刚才……那种情况常见吗？”
刘宇在对讲机里小心翼翼地试探着问。
老王冷笑一声，说道：“刚才？
那不过是沙漠跟你打个招呼罢了。”
他猛地打方向盘，避开一个沙坑，继续说道，“真正厉害的沙尘暴，能把卡车都掀翻，甚至能把车身上的油漆都刮下来。
1986年的那场黑风暴，几百公里外的乌鲁木齐都被笼罩在一片天昏地暗之中。”
傍晚时分，沙漠科考站的轮廓终于隐隐出现在视野中——远远看到几座半埋在地下的预制板房，周围插着掉了色的各色旗帜，有的旗帜己经被风沙吹成了布条，在风中不停地晃动，显得格外孤寂。
为了提前掌握好科考站西周情况，做到心中有数，老王让大家零时下车。
刘宇下车后长舒了一口气，却听到老王低声咒骂了一句。
“怎么了？”
李教授疑惑地问。
老王指着科考站旁边的一个小黑点，说道：“有人比我们先到了。”
快上车！
随着距离逐渐拉近，刘宇看清了那是一辆陌生的越野车，旁边站着两个穿制服的人。
“好像是罗布泊保护区管理局的。”
老王松开油门，神色有些担忧地自言自语，“希望他们不是来找麻烦的。”
车队缓缓停到科考站大门口，一个面色黝黑的中年男子走上前来，胸前别着工作证。
“李教授？”
他伸出手，礼貌地说道，“我是塔克拉玛干沙漠罗布泊自然保护区管理局的赵兵。
接到通知说你们要来，特地过来看看有什么需要协助的。”
刘宇注意到老王的表情稍微放松了一些，但眼神中仍充满了警惕。
这个赵兵看似态度友好，但他身后那个年轻助手一首在默默记录着车辆信息，让人心里不禁有些犯嘀咕。
简单的寒暄过后，赵兵却提出了一个意外的要求：“按规定，所有科研活动都需要管理局派员监督。
这位是小田，他将全程陪同你们。”
队伍成员们面面相觑，交换着眼神。
李教授清了清嗓子，委婉地说道：“这恐怕不太方便，我们有些机密研究项目……”“规定就是规定。”
赵兵脸上笑容不变，但语气却十分坚决，“否则你们的采样许可可能会……延迟审批。”
空气一下子凝固了，气氛变得有些尴尬。
老王突然走上前，热情地握住赵兵的手，说道：“老赵啊，去年那批古墓保护设备用得还行吧？”
赵兵的表情微微一变，很快又恢复正常，说道：“啊……很好，很好。”
“小田同志要留下也行，不过我们这儿条件艰苦……”老王拍拍年轻人的肩，后者明显缩了一下，显得有些不自在。
最终双方达成了妥协，小田每周来检查一次，而不是常驻。
赵兵临走前意味深长地看了老王一眼，说道：“王师傅，听说上个月又有人在楼兰古城附近盗墓？”
“天网恢恢，疏而不漏。”
老王面不改色，坚定地说，“迟早会抓住那些混蛋。”
目送管理局的车离去，老王忍不住啐了一口，骂道：“狗屁监督，就是想要好处费。”
李教授无奈地叹了口气，说道：“算了，先安顿下来吧。
明天开始正式工作。”
科考站比想象中更加简陋，但功能还算齐全——两间宿舍，一个简易实验室，一个厨房兼会议室，外加太阳能发电设备和地下水井。
刘宇和胡光分到了靠东的房间，墙上还留着前一支考察队画的潦草地图，记录着他们曾经的探索轨迹。
晚餐是罐头食品和馕饼。
饭桌上，李教授摊开地形图，开始分配明天的任务。
“刘宇和胡光负责东面五公里范围内的风沙运动数据采集；王浩调试钻探设备；我和老王去查看那个异常地质点。”
他用红笔在地图上圈出几个区域，详细说明道，“初步计划是用两周时间收集基础数据，然后再决定是否深入沙漠腹地。”
老王补充道：“大家记住几条铁律——永远带足水，这是在沙漠里生存的根本；永远要告诉别人你要去哪里，以防万一迷路失联；看到任何天气异常，立刻撤回，不要犹豫；还有……”他目光严肃地环视众人，强调道，“在沙漠里，犹豫就等于自杀，必须果断行动。”
夜深人静，刘宇躺在硬板床上，回想着这两天的种种经历。
窗外的风声就像是沙漠深沉的呼吸，时强时弱。
他摸出手机，依旧没有信号。
孙茜送给他的护身符贴在胸口，微微发烫，仿佛带着一丝温暖的慰藉。
明天就要正式开始工作了，他既满怀期待，又有些忐忑不安。
今天的沙尘暴只是沙漠的一次小警告，而老王说真正严峻的考验还在后头。
带着这样的念头，刘宇慢慢进入了梦乡，梦里一会是无边无际的黄沙，和一座若隐若现、模糊不清的古城轮廓，仿佛在召唤着他去揭开神秘的面纱；一会又是……
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