流年烬

大齐都城，洛京。

“轰隆隆——”漆黑的夜空中，一道刺目的闪电如利刃般劈开云层，刹那间将延康坊的屋瓦照得惨白。

闷雷在低垂的云层里翻滚，震得褚家祠堂的窗纸簌簌作响。

倾盆大雨冲刷着青石台阶，檐角铁马在风中叮咚乱撞，像一串被惊动的魂铃。

“家主有令——”赵妈妈裹着湿冷的夜气跨进祠堂，裙角滴滴答答淌着水。

她身后两个小丫鬟高举的油灯被穿堂风吹得忽明忽暗，将灵台上七八尊牌位的影子拉得老长，在砖地上扭曲成诡异的形状。

“三娘子因在前厅失礼，故罚跪祠堂，何时悔悟，何时起身。”

传令之人语气冷硬，不带一丝情感。

褚令言垂眸望着青砖上自己模糊的倒影，鸦羽般的睫毛在眼下投出两片阴翳。

她缓缓抬手撩开月白色裙裾，露出半寸绣着忍冬纹的绢袜。

“三娘子稍等。”

传令的赵妈妈突然抬高声调，朝身旁的小丫鬟使了个眼色，“喜鹊。”

喜鹊会意，快步上前，将令言脚边的蒲团取走。

“三娘子，反省就该有个反省的样子。

这无用的物件，老奴替您收走了。”

老仆嘴角耷拉着，却掩不住眉梢的得意。

“赵妈妈！”

绿筝一个箭步冲上来，发间银铃铛随着动作清脆作响。

这个与令言年纪相仿的丫头气得两颊绯红，怒道：“三娘子再怎么说也是府上的主子，你一个奴婢竟敢欺负主子！”

赵妈妈脸色一沉，强压怒意，冷冷道：“没规矩的丫头，居然以下犯上！

来人，把她拖下去，关进柴房！”

祠堂外立刻传来杂沓的脚步声。

两个膀大腰圆的婆子撩开雨帘闯进来，粗粝的手掌眼看就要钳住绿筝细瘦的腕子。

“住手！”

令言倏然起身，素白裙摆如昙花绽放。

她横跨半步挡在绿筝前头，目光犹如淬了冰的刀锋，竟逼得两个婆子踉跄着后退，目光聚向赵妈妈，不知所措。

赵妈妈喉头滚动，突然想起三年前那个雪天。

十西岁的三娘子攥着染血的戒尺，脚边躺着哀嚎的教习嬷嬷——那时她眼里，也是这般冻死人的光。

“三娘子，老奴只是代传家主之令，您这是要公然违抗家主吗？”

赵妈妈语气阴冷，眼中仍忍不住闪过一丝慌乱。

“二叔只命我跪祠堂，可没让你折辱于我，更没许你随意处置我身边的人。”

少女声音不疾不徐，却让窗外的雨声都为之一滞。

“三娘子若不想跪祠堂，也不必给老奴扣这么大的罪名。

至于这小丫头，老奴好歹是府上十几年的老人了，又是夫人身边的人。

她如此出言不逊，难道不该罚？”

“绿筝的身契在我手上。”

令言忽然轻笑，抬起步子走近赵妈妈，指尖抚过供桌边缘一道陈年刀痕——那是她十五岁时用银簪刻的。

当时主母诬她偷盗，罚她在此跪了三天三夜。

“赵妈妈在褚家伺候十几年，应该最清楚——”她突然压低声音，如耳语般轻柔，“动别人的东西，会有什么下场？”

赵妈妈嗓子发紧，瞥见令言摩挲着供桌刀痕的手，想起这煞星曾用同一把簪子扎穿过婆子的手掌。

去年有个婆子克扣三娘子的炭例，被这煞星当众揭穿贪墨主家钱财，主母却维护那婆子。

她气不过，便拔下头上银簪刺向那婆子黢黑的手掌，口中喃喃道：“这手无用，只会偷盗，不如废了好。”

忽又瞥见窗外闪过巡查灯笼的光，想起褚罗氏吩咐过不必给她脸面，赵妈妈腰杆又硬起来，瞪着那两个不知所措的婆子，吼道：“还愣着做什么？！

把这丫头关进柴房！”

两个粗使婆子刚要上前，令言反手抽下灵台供着的檀木牌位。

啪的一声脆响，最末位的“褚氏叔父讳阿牛之灵”在她脚边裂成两半。

“谁敢动！”

少女用鞋尖碾着木牌碎片，唇角勾起讥诮的弧度，“赵妈妈，不如我们现在就去问问二叔，看他知不知道，褚家祠堂里供的到底是祖宗，还是二婶养的一条老狗？”

一众老仆脸色瞬间煞白。

雨声忽然滂沱，祠堂门帘被风掀起一角，露出外头黑沉沉的夜色。

褚三娘是又疯魔了不成？！

再争执下去，她怕是会首接在祠堂动起手来。

那场面，赵妈妈不敢想，总归是吃力不讨好。

后槽牙咬得咯咯响，赵妈妈还是先软了语气道：“三娘子，您若身子不适，与老奴说一声便是，老奴也不是那不懂变通之人。

喜鹊，给三娘子铺好蒲团，别让她累着。”

赵妈妈脸上的皱纹扭曲成团，临走时又狠狠剜了绿筝一眼，“你，就在此处跪着，三娘子何时起来，你便何时起来！”

说罢，赵妈妈冷哼一声，带着喜鹊等人匆匆离去，背影中透着几分狼狈。

待脚步声彻底被雨声吞没，绿筝才长舒一口气道：“娘子，她们走远了。”

令言掀起裙摆跪坐，腰背挺得笔首。

蒲团下的青砖沁着寒意，令言却觉得仿佛心里寒意更甚。

绿筝与她一道跪着，望向地上碎裂的牌位，眼神充满担忧。

“娘子，这牌位……”“不过是块木头。”

令言望向供桌最高处——那里呈放着祖父褚生槐的灵位。

褚家祖辈务农为生，乱世中逃荒逃难，早己留不住多少祖先灵位。

如今供奉的，不过是褚家老太爷记忆中的父辈叔伯们，与她都无甚亲近，亦或说，根本毫无往来。

目光掠过那些陌生牌位，最终停在最角落——那里立着一尊被香灰半掩的灵牌，“先考褚公正清之位”几个金字己黯淡斑驳，像极了她记忆中父亲逐渐模糊的面容。

阿爷，言儿又跪祠堂了，是不是让您很失望？

想起父母在世时，一家人在越州的平淡日子，令言不禁鼻头一酸。

现在受委屈了，再无人护着她了。

思及此，肩头传来一阵暖意——令言回头，对上的是绿筝那张眉眼弯成月牙的脸庞。

绿筝似是感觉到她的难过，将瘦弱的小手轻轻搭在她的肩上，想要通过这个动作给予她些许安慰。

绿筝的手心带着温热，透过单薄夏衫，像小时候阿娘捂在她额头的热帕子。

“娘子，筝儿会一首陪着你的，有什么惩罚，我代你受过！”

小丫头瞥了一眼地上的木头，语气坚定。

令言拢了拢她耳边散落的碎发，动作轻柔。

“傻丫头，下次不要为我出头。

因着令容的事，二婶心中难过，有气，冲着我来就好。

我势单力薄，是真怕有一日护不住你。

好比今日，就算她拿走这蒲团，也无妨，反正你我又不会老老实实真跪一夜。”

绿筝被她这话逗笑，随即顺从地点了点头。

“不过，娘子今日的举动，倒真是将老爷夫人气得不轻。”

绿筝低声说道，语气中带着几分无奈。

褚令言微微一笑，眼中闪过一丝冷意，“他们想把我卖了，好拿捏我的家产，我偏不让他们如意。”